La demanda por espacio subterráneo es más grande que nunca, ya que los sótanos en los nuevos desarrollos tienen más produndidad y la infraestructura de transporte y servicios es instalada en túneles. La construcción de estas excavaciones, sin precedentes, está desafiando a la industria de la construcción. Mientras la tendencia de los subterráneos se puede ver en todo el mundo, nos preguntamos ¿cómo se comparan los métodos de construcción?

Las técnicas de encofrado de estructuras de contención como tablestacas, muros diagrafma o muros de pilotes secantes o contiguos, parecen ser similares a nivel mundial. Sin embargo, el enfoque de apoyo temporal para excavaciones ascendentes no son similares. Mintras qye el diseño para excavaciones descendentes es comparable, el uso de soporte temporal tiene que ver más con las prácticas locales y las fuerzas de mercado.

"Las excavaciones ascendentes a veces tienen ventajas de programa en el equipamiento, mientras que las descendentes evitan los trabajos temporales, tiene desventajas para las excavaciones, ya que los equipos más pequeños la hacen más lenta," explica el director de Arup, Dinesh Patel.

"Las excavaciones descendentes también tienen menos riesgo de movimiento de suelo, sin embargo, el enfoque ascendente implica que el riesgo termina en un periodo más corto. Las ascendentes empuja los límites de diseño del muro y de los puntales para levantar la edificación rápidamente. Hay partidarios para ambos enfoques."

Cuando se trata del enfoque ascendente, la elección de apuntalamiento depende en gran parte de las condiciones del suelo y el contexto urbano, dice Patel. "Se tiene que considerar si está a un lado de una edificación moderna o una estructura más antigua y sensible," dice Patel.

"En el Reino Unido nos enfrentamos a muchos desafíos en la excavación profunda, debido a la cercanía de edificios históricos y antiguos. En Hong Kong, los edificios generalmente son nuevos o de hasta 20 años de antigüedad, por lo que se presentan menos problemas."

"Es más fácil en las áreas menos urbanizadas del Reino Unido. En estos lugares los muros de tablestaca pueden proporcionar soportem pero en una área urbana se requieren muros de diafragma o muros de pilote continuo."

Patel cree que la práctica del Reino Unido tiene que ver más con la ubicación que la cultura.

"Para proyectos con enfoque ascendente, el uso de puntales comerciales arrendados es la práctica común, y el uso de acero estructural está en declive, a menos que sea usado para un proyecto de retención de fachada o se trate de un proyecto largo que haga la renta poco atractiva," dice Patel. También agrega que el uso de anclajes para las excavaciones profundas en Reino Unido es poco frecuente, debido a problemas con la propiedad de suelo, con excavaciones que se extienden hasta los límites de la obra.

En Europa continental, el acero todavía es la solución más común, pero en la actualidad la renta de puntales comerciales se considera más que en el pasado.

En Hong Kong y Singapur, el enfoque está menos impulsado por la cultura y más guiado por el control de la construcción, aunque la ubicación también influye en las prácticas de Hong Kong.

"Cuando llegué a Hong Kong en 1975, existía muy poca regulación, pero ahora existe un régimen de control estricto. Este régimen existe para la mayoría de las obras públicas, pero también se está extendiendo a los proyectos corporativos," comenta John Endicott, colaborador de Aecom.

"El nivel de revisión también está aumentando, así como también la atención en la independencia de la revisión. La tendencia en Singapur es muy similar."

En el caso de Singapur, el colapso de la Autopista Nicoll en el 2004 marcó un cambio rotundo para el control de construcción, y en Hong Kong, un gran número de fallas en proyectos de alto perfil en pendientes le do la forma al actual enfoque.

"La elección del enfoque ascendente con trabajos temporales, o el enfoque descendente con trabajos permanentes depende del tipo de contrato y el cliente, " explica Endicott.

"En Hong Kong, la mayoría de las estaciones del servicio MTY fueron construidas usando técnicas ascendentes, debido al uso histórico de un diseño de ingeniería preparado por el cliente y que el contratista construye únicamente. Estas estaciones cuentan con un diseño sencillo. En Hong Kong, el enfoque descendente no ha sido muy popular, en gran parte por el pragmatismo del enfoque ascendente, que es más fácil de supervisar. Los proyectos construídos de manera descendente son generalmente impulsados por el contratista."

Las soluciones de apuntalamiento comercial no se han popularizado en Hong Kong o Singapur, y Endicott cree que existe una variedad de factores que influyen, y no es solo una simple resistencia a este método alternativo.

"El acero estructural que se corta a medida, se tensa y se atornilla en su lugar es más común y su precio es más competitivo," explica Endocott

"Lo que pasa en Singapur es similar, pero allí ha sido posible arrendar puntales de sección H con placas terminales durante la última década."

Uno de los problemas para usar métodos alternativos en Hong Kong es la falta de espacio para acomodar los puntales comerciales. "Un contratista tendría que tener un depócito o taller y la mayoría está ubicado en China continental, por lo que el costo de transporte es un impedimento.

"El mercado en Hong Kong también tiene que ver con comprar acero para cortar y vender como chatarra al final del proyecto. El sector sí arrienda equipo como grúas y bombas de hormigón, pero arrendar apuntalamiento, puntales o sistemas comerciales, no es muy común."

Endiccott cree que Singapur podría estar interesado en este tipo de sistemas, pero en la actualidad nadie cuenta con suficiente equipo en el mercado para que sea viable para proyectos grandes, por lo que aún no ha influenciado la práctica local.

"La estandarización del diseño de las estaciones de MTR en Singapur abrió paso a la oportunidad para el negocio del arriendo de acero," explica. "El volumen de proyectos implicaba que había un mercado y creó seguridad en los costos."

Las ventajas regulares de usar equipo de excavación más grande con el mayor espaciado que ofrecen los sistemas comerciales no son compatibles con el mercado local de Hong Kong. Según Endiccot, la industria está preparada para espacios de excavación más pequeños y equipo compacto.

En Medio Oriente, la cultura parece ser la fuerza que inlfuye la decisión del soporte de suelo. "Con frecuencia puedes ver consultores y contratistas que traen prácticas de sus países de origen a los proyectos que realizan en Medio Oriente," dice el Director Comercial de RMD, John Breen. " Convencer a más equipos de proyectos que usen puntales comerciales es más como tratar de cambiar una cultura que cubrir una demanda como lo hacemos en otras regiones."

"Hay algunas estructuras fantásticas que se están construyendo en Medio Oriente, sin embargo, las prácticas usadas no siempre son tan modernas como en otras áreas del mundo."

Los desarrollos en Medio Oriente también presentan dos grandes ventajas sobre los proyectos en Europa y Asia: espacio y mano de obra más barata. Con frecuencia se usan anclajes de suelo para permitir una excavación abierta junto con el personal para acelerar los trabajos de construcción y cumplir con las exigencias del programa, que son comunes en clientes en esa región.

"El otro gran factor es la temperatura," agrega Breen. "Las altas temperaturas ambientales tienen un impacto grande en los puntales comerciales y el acero estructural. Los diseñadores especificarán puntales con la menor área de acero estructural para minimizar el efecto término mientras dure la excavación. Sin embargo, con los tamaños estándares actuales de los puntales comerciales, no es posible por ahora recomer el impacto de la temperatura."

Está claro que no hay un tamaño que pueda adaptarse a todas las soluciones cuando se considera el tema del soporte en excavaciones profundas a nivel regional o proyecto por proyecto. Sin embargo, tener un mayor conocimiento de las dináminas y las mejores prácticas en otros mercados puede brindar una visión que podría ser clave para desarrollar enfoques innovadores para impulsar mejoras en la seguridad, eficiencia y costos, donde sea que estés trabajando.